Wilderton estrena el primer cero del país

La primera sorpresa para los visitantes de la nueva sala de degustación de Wilderton Botanical Spirits sin alcohol es un alambique. Así es: todavía hay una brillante olla de vacío de acero inoxidable de mil galones que se alza sobre las instalaciones de producción totalmente a prueba de cero en Hood River, Oregón.

Seth O'Malley, quien fundó la marca con Brad Whiting en 2019, dice que es una gran oportunidad para hablar sobre el papel que juega la destilación en un contexto sin alcohol. "Usamos nuestro alambique para concentrar y amplificar los aromas botánicos" en sus productos Earthen y Lustre, explica. “Tener un alambique al alcance de la sala de degustación es fantástico, porque podemos usarlo como ayuda visual para ilustrar cómo pasamos de elementos botánicos enteros a un destilado claro. Nada de este proceso involucra alcohol, lo que sorprende a mucha gente”.

La primera destilería sin alcohol del país tiene asientos tanto en el interior como en el exterior a lo largo del... [+] Hood River.

Por supuesto, no se trata solo del alambique: la marca también se basa en la elaboración de perfumes y té para elaborar sus sabrosos y complejos licores estilo aperitivo. A diferencia de otras empresas, no intentan emular bebidas espirituosas clásicas, sino crear algo nuevo. Parece que están en el camino correcto: las ventas de la primera mitad de 2023 de Wilderton aumentaron más del 275 por ciento en comparación con la primera mitad de 2022.

No son sólo los bebedores los que están entusiasmados: O'Malley dice que este nuevo giro en las bebidas también es divertido para él. “A menudo me he inclinado hacia la vanguardia en el ámbito de las bebidas espirituosas, pero algo que realmente me dio energía al pensar en las bebidas sin alcohol es el hecho de que no existen categorías establecidas con definiciones rígidas”, dice el destilador, cuya experiencia radica en elaborando bebidas espirituosas a prueba de alcohol. “Esto significaba que podía trabajar con una amplia paleta de ingredientes y no preocuparme de que el producto cumpliera con las expectativas de la categoría. Lo vi como una oportunidad para ser más expresivo que nunca”.

La nueva sala de degustación estará abierta todos los días desde el mediodía hasta las 6 p.m.

Las expresiones características de Wilderton: el Earthen especiado y ahumado, el brillante, floral y cítrico Lustre y el refrescante y herbáceo Bittersweet Aperitivo, utilizan una compleja variedad de ingredientes botánicos. De hecho, la masa botánica de Lustre es aproximadamente 20 veces mayor que la que O'Malley ha utilizado en la ginebra.

Los visitantes pueden aprender sobre muchos de esos ingredientes en el “muro botánico” de las nuevas instalaciones, que muestra alrededor de 80 ingredientes, muchos de ellos inusuales y desconocidos. Algunos provienen directamente de Hood Valley y otros funcionan incluso mejor sin alcohol.

“Trabajé con té mucho antes de ser destilador y, a través de esta experiencia, aprecié el poder del agua para extraer sabores y aromas de ciertos ingredientes botánicos”, dice O'Malley. “En general, un producto botánico combinará mejor con agua o alcohol. El té es un ejemplo perfecto de un ingrediente que se extrae maravillosamente en agua, pero no tanto con alcohol”.

Los fundadores Seth O'Malley (izquierda) y Brad Whiting (derecha) se unieron gracias a los productos botánicos.

Los huéspedes de la nueva sala de degustación, que abre todos los días, podrán probar todas las bebidas espirituosas en degustaciones guiadas gratuitas o en cócteles sencillos que arrojan luz sobre toda esa complejidad. Las visitas sin cita previa son bienvenidas en la sala de degustación, pero los recorridos, que llevan a los visitantes detrás de escena del proceso de producción y al mismo tiempo ofrecen un viaje sensorial a través de los diversos productos botánicos de Wilderton: cítricos, raíces amargas, especias exóticas, maderas preciosas y todo lo demás, requieren reservas anticipadas.

407 Portway Ave., Suite 100 (nivel del suelo), Hood River, Oregón, (541) 240-2498, [email protected]. Horario de la sala de degustación: todos los días, de 12 p. m. a 6 p. m.