Mi gran

En el estudio de la genealogía es común encontrar personas que hacen todo lo posible para incluir vínculos cruzados tenues para establecer la realeza o figuras famosas como George Washington o William Shakespeare en su árbol genealógico. No hay sangre real y poca fama se puede encontrar en mi árbol genealógico, pero tengo a alguien que encuentro extremadamente interesante. Uno de mis tatarabuelos fue un ingeniero escocés llamado James R. Napier, y aunque su entrada en Wikipedia no refleja esta contribución a la tecnología de la década de 1840, fue el inventor de la cafetera al vacío.

Nació en Glasgow en 1821 y era hijo de un exitoso constructor naval, Robert Napier, a cuyo negocio siguió una vez que recibió su educación. Probablemente sea más conocido hoy en día por su trabajo en ingeniería náutica y por inventar el diagrama de Napier, un método para calcular la desviación magnética en las lecturas de la brújula, pero también fue un ingeniero y autor prolífico cuyo nombre aparece en campos tan diversos como los motores de aire, los pesos y medidas, secar madera e incluso el análisis de algún vino de mala calidad. La cafetera era una especie de proyecto paralelo para él, y para nosotros es una de esas piezas de la tradición familiar que se ha transmitido de generación en generación. Parece que estaba bastante orgulloso de él, aunque nunca se tomó la molestia de patentarlo y, por lo tanto, dejó que otros se beneficiaran de ese invento en particular.

¿Qué es exactamente una cafetera al vacío y qué la hace especial? La respuesta está en la temperatura a la que se infusiona el café. Damos por sentado nuestra sofisticada maquinaria cafetera aquí en el siglo XXI, pero hace un siglo y medio la elaboración del café era un proceso mucho más simple y menos exacto. Hacer café simplemente hirviendo el café molido en agua puede quemarlo, impartiendo sabores amargos, por lo que en ese momento se consideró de cierta importancia una máquina que pudiera preparar una mejor taza.

La cafetera Napier tiene dos recipientes, uno de los cuales está sellado salvo por un tubo que pasa desde cerca de su base hasta el fondo del otro que está abierto a la atmósfera. El recipiente sellado se llena con agua y se calienta, y el segundo se llena con posos de café. A medida que el agua se calienta, produce vapor de agua que lentamente desplaza el agua caliente a través del tubo hacia los posos del café. Al final, casi toda el agua ha sido expulsada, momento en el que se elimina el calor y se produce el rendimiento del dispositivo. El vapor de agua restante se condensa, produciendo un vacío que succiona rápida y ruidosamente el café de vuelta al primer recipiente. Generalmente hay un filtro de gasa en el tubo para evitar que el líquido succione los posos.

La clave del proceso es que el agua que toca el café molido nunca hierve y, por lo tanto, el café nunca alcanza una temperatura a la que se degrade. La vasija original de James R tenía dos vasijas separadas una al lado de la otra, pero hoy en día es más normal verlas con una vasija encima de la otra. Hace unos años les compré a mis padres una cafetera al vacío Bodum debido a la asociación familiar, y aunque puedo decir que hizo una muy buena taza de café, todo el proceso fue un poco tedioso una vez que la novedad pasó.

Como ingeniero, estoy fascinado por el trabajo de mi antepasado, y si bien mi campo de la electrónica le habría sido desconocido en la década de 1850, estoy seguro de que si hubiera estado vivo en esta época, se habría sentido igualmente cómodo con las herramientas que tenía. mi banco. Quizás la reflexión más interesante a partir de la investigación de esta pieza no provenga de su trabajo, sino de considerar la diferencia de oportunidades entre los dos siglos.

Si reuniera a todos mis tatarabuelos en la misma habitación, serían un grupo diverso, junto al ingeniero estarían, entre otros, un policía, al menos un trabajador textil, un comerciante y algunos trabajadores agrícolas, de varios rincones. de las Islas Británicas. Varios de sus hijos y nietos también se convirtieron en ingenieros; llevo el ADN de ingeniería concentrado de más de una familia, pero pudieron realizar mejor ese potencial debido al mayor acceso a la educación que llegó con el siglo XX. Mientras saboreo mi café, me doy cuenta de que tal vez mi visión del avance tecnológico haya pasado por alto lo obvio: antes de que existieran los semiconductores y las computadoras, surgía la oportunidad de avanzar basado en los logros y no en la riqueza o el patrocinio.

Taza de café: Julius Schorzman, CC BY-SA 2.0.